Définition : les corps de Howell Jolly désignent un élément inclus dans le globule rouge et correspondant à un débris du noyau de la cellule mère (erythroblaste).
Cet élément est normalement éliminé par des cellules destructrices, appelées macrophages, lors du passage du globule rouge dans la rate. Si celle-ci est absente ou non fonctionnelle, le nombre de globules rouges contenant ce corps augmente.