Définition : l’encéphalopathie de Gayet Wernicke est une neuropathie carentielle due à la vitamine B1, parfois induite par un apport glucidique.
Astuce : de nos jours, elle est surtout retrouvée chez des patients souffrant d’alcoolisme chronique grave, en état de dénutrition. Elle est en réalité, surtout l’apanage de la dénutrition sévère.
Diagnostic : il doit être posé au début devant un seul des signes suivants ou en présence de leur association :
- syndrome confusionnel ;
- signes oculomoteurs (paralysie oculomotrice, paralysie de fonction, nystagmus) ;
- syndrome cérébelleux statique et hypertonie oppositionnelle.
Les troubles oculomoteurs sont souvent complexes (paralysie de l’abduction, paralysies de fonction, notamment de latéralité, nystagmus, anomalies pupillaires). Ils sont dus à des lésions du tronc, parfois visibles par la neuro-imagerie (prise de contraste dans les corps mamillaires).
Prise en charge : un traitement rapide parentéral par thiamine (après des prélèvements adéquats pour dosages vitaminiques) est nécessaire dans une situation de début encore réversible, le pronostic vital et fonctionnel étant à terme engagé.
Attention : le syndrome de Korsakoff est une forme encore plus sévère d’encéphalopathie par manque de thiamine avec altérations sévères de la mémoire et anomalies oculomotrices qui peuvent être définitives.
